Mekong i Laos
- opium, nagaer og kongerøgelse.
Pierre Evald
Vandvejen til
Kina
Da den franske
Mekong-ekspedition i 1866 nåede frem til Khone vandfaldene i det sydlige Laos,
var de drevet af drømmen om at nå Kinas rige markeder ad flodvejen. Men nu
strakte sig foran dem mere end
Med sit udspring
godt gemt i det østlige Tibet bliver Mekong undervejs gennem Kina og Laos
tilført så meget vand at vi i Khone vandfaldene når en større vandmængde end
ved det langt mere kendte Niagara vandfald i Nordamerika. Den fulde længde på
Opium museet
I de nordlige
bjerge langs Mekong dyrker bjergfolkene stadig deres opiumsvalmuer. Ikke mindst
i 'Den gyldne trekant' som siden 1960'erne er betegnelsen for det sted hvor
Mekongs biflod Ruak støder til i grænselandet mellem Thailand, Laos og Burma.
Regeringen arbejder efter internationalt pres stadig på at få bjergbønderne til
at dyrke andre afgrøder, og det er siden 1998 lykkedes at nedbringe landets
opiumsproduktion med 75%. Afvænning tilbydes alle og
opium er nu sværere at få fat på, samtidig med at de piger der tidligere var
beskæftiget med dyrkningen nu kommer i skole istedet. Men samtidig er amfetamin
et stigende problem, og Laos er et vigtigt transitland for både heroin og
amfetamin fra Burma. Og til trods for alle initiativer har Laos stadig verdens
højeste opiumsmisbrug pr. indbygger.
Historien om
opium'ens betydning for kulturerne langs Mekong får vi et grundigt indblik i på
det overvældende 'Hall of Opium' museum på
Indgangen er
gennem en lang mørk tunnel med skeletter i relief på væggene, og i museets
indre vises hele den 5000 år lange historie om dyrkning og handel med opium.
Udstillingen prydes af ting der hører rygningen til, piberne og værktøj til
tilberedningen, ligesom der indgår det fineste kunsthåndværk og et omfattende
billedmateriale. Det ville være forkert at påstå at udstillingen nedtoner
vestens ansvar. Hele rum viser i opbygning Londons dokker med varer fra østen
og transporten af opium fra Indien til Kina. Det franske styre i Laos blev
stort set financieret ved salg af opium, og udstillingen fortæller alt for
tydeligt hvordan stoffet havde sin rolle som murbrækker i åbningen af det kinesiske
marked. Da England militært satte ind med 1800-tallets opiumskrige, blev Hong
Kong en af historiens største narkotikabaser som på sigt skulle vise sig at
destabilisere Kina og bringe kejserdømmet til fald.
Nagaer i floden
Fiskelivet er
med sine mere end 1200 arter rigt i Mekong, og flodens betydning som
forrådskammer for de lande den gennemløber kan næppe
overvurderes. Men to arter er nu stærkt truede, ikke mindst som følge af de
kinesiske dæmningsbyggerier. Mekong kæmpehavkatten som kan veje op til
En flodtur ad
Mekong under borgerkrigen i 1973 betød dengang bevæbnede soldater ombord til
beskyttelse, og amerikanske helikoptere der patruljerede i luftrummet over
floden. Helt uofficielt opholdt der sig et større antal amerikanske soldater i
skjulte lejre i Laos for at understøtte det vaklende kongedømme, og et af
beviserne herfor ligger bl.a. i et foto af soldater der stolte fremviser en
søslange noget udover det sædvanlige. En naga, opfisket fra Mekong med en total
længde på tæt ved
Laos sidste
konge
Som en lysende
perle ved Mekong bred ligger stadig den gamle kongeby Luang Prabang, der med
sine templer og sit fransk koloniale bymiljø forlængst er opført på UNESCO's
liste over World Heritage steder. Hele fire uger måtte den franske Mekong
ekspedition hvile ud her i Maj 1867 efter strabadserne op ad floden, og feteret
blev de ved kongens hof, hvor de barbrystede laotiske kvinder ikke gik
upåagtede hen. Paladset bestod dengang af træbygninger, indtil det nuværende
blev bygget i 1904. I kongepaladset - nu Nationalmuseum - residerede fra 1959
til hans afgang i 1975 Savang Vatthana, Laos's sidste konge (foto). Han blev den sidste i en lang række af
herskere over 'Kongeriget med en Million Elefanter og Luang Prabangs Hvide
Parasol'. Den officielle kroning i templet på flodens anden bred udsatte
han til rolige tider atter indfandt sig, men de kom aldrig.
Efter nederlaget
til de kommunistiske tropper i 1975 blev to år senere kongen, dronningen,
kronprinsen og andre kongelige af sikkerhedsgrunde gemt af vejen i Sam Neua
provinsens genopdragelseslejre i det nordøstlige Laos. Tæt på grænsen til
Vietnam lå det gamle kerneområde for modstandskampen, og her døde de alle i de
følgende år, svækkede af mangel på mad og plaget af malaria. Berøvet al kontakt
med sine omgivelser døde kongen selv som den sidste i 1980 i Sop Hao, et
forhold som aldrig er blevet officielt vedgået af landets regering.
Denne del af
historien er stort set ukendt af landets befolkning, holdt ude fra det billede
der tegnes af regeringen. Men der er megen naturlig nysgerrighed, og ser laoterne på fotos
fra kongedømmets sidste tid sættes tanker igang og spørgsmål melder sig
uvægerligt.
Dæmningerne
I Kinas kamp om
ressourcer til landets stærke vækst er der fokus også på Sydøstasiens
nærliggende rigdomme og der ses et omfattende vejbyggeri i de nordlige bjerge
op mod grænsen til Kina for at gøre naturressourcerne tilgængelige. Overfor den laotiske regering har Kina tilbudt at foretage
sprængninger og udlægge navigationsbøjer for at gøre Mekong brugbar også til
større transporter op til 300 tons på den klippefulde strækning fra Ban Huay
Xai og ned til hovedstaden Vientiane. Disse sprængninger i flodens leje finder
allerede sted i Yunnan ved Jinghong og de kan vise sig at være en nutidig
teknologisk realisering af den drøm som den franske Mekong ekspedition måtte
opgive i 1860'erne.
Lige siden Kina
i 1996 indviede sit første dæmningsbyggeri over Mekong i Man Wan har debatten
raset om de økologiske og fangstmæssige konsekvenser af dæmningerne. Udover de
nuværende to dæmninger er yderligere to under konstruktion til 2010, og endnu
fire dæmninger er under overvejelse i et længere perspektiv. Kina kontrollerer
nu totalt vandmængden i floden, og i foråret 2004 registreredes en meget lav
vandstand i floden på grund af kinesernes lukning af porte i dæmningerne for at
gøre plads til sprængningerne i floden. Med en udjævning af flodens vandmængde
medfører dæmningerne også at den hidtidige årsrytme med dyrkning af grøntsager
i flodbreddens frugtbare aflejrede dynd snart er en saga blot. Sammen med en
hastig udtynding af regionens skovarealer gør erosion og overfiskning deres til
at forringe de fremtidige levevilkår i de lande Mekong flyder igennem. En
sejlads ad Mekong idag viser laoter travlt optaget af guldvaskning langs
bredden. Man kan have sin berettigede tvivl om hvorvidt vaskning efter guld er
hvad der skal til for at fremme en bæredygtig udvikling for befolkningen langs
Mekong. Men i lande præget af skiftende grænser og omfattende migration synes
kun to ting at beholde deres absolutte værdi: Guld og opium.
Litteratur:
- The
- The greater Mekong Subregion Atlas of the
Environment. 2004.
- www.goldentrianglepark.org
Fotos:
1: Landskab ved
Mekong. Flere haves.
2: Evt. stik fra
den franske Mekong-ekspedition. Haves.
3: Opiumsryger
på museet. Haves.
4: Amerikanske
soldater med kæmpenaga. Farve eller s/h.
http://ww.mrcmekong.org/images/catch_culture/Naga.jpg
5: Kong Savang
Vatthana og dronning Khamponi. Farve. Haves.